- А? – взгляд на котел.
- Нет. Иди.
Хотя бы шевелится немного. Плачет, выпрямляя ноги.
- А? – показал на кровать.
- Не спать! Иди отсюда.
Подергал за край одеяло.
- Бери одеяло и иди.
Невольник завернулся в одеяло и кое-как похромал, держась за стену. Уинстон пошел за ним в трех шагах, держа в руках зажженный фонарь и портфель. Причем портфель он теперь уже уверенно нес перед собой как щит, держа левое предплечье вертикально с опорой на локоть. Меч же подсунул под крышку портфеля рукояткой вправо, чтобы чуть что бросить фонарь и выхватить клинок. Мало ли что тут еще водится.
Стальная дверь с кремальерой, как на флоте.
- Крути!
Открылась. Коридор с лампой. Поворот. Коридор без лампы. Поворот. Бетонная труба.
- А!
Куда он указывает? Веревка над полом. Растяжка.
- Перешагивай. Осторожно.
От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.
Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.
На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.
- Щелк!
- Аааааа!
С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.
- К черту одеяло! Хочешь жить - беги!
Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.
Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.
Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.
- Щелк! – стрела пробила портфель.
Без щита она пробила бы легкое.
- Не стреляй! Свои! – крикнул Уинстон.
Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.
- Свои тут не ходят! – послышалось из темноты.
- Джордж? – сказал другой голос.
- А! А!
- Ты кто там такой? – спросил первый голос.
- Король Артур, победитель людоедов! – ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.
- Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, - ответил второй голос.
- Да он вообще бы начал с кирпича в голову, - сказал первый, - Эй ты, поднимайся.
- Где Аррр? – был первый вопрос незнакомцу из подземелий.
- Упал и разбил голову.
- Насмерть?
- Сходи и посмотри.
- Ссыкотно.
- Мне тоже.
- У тебя что, его меч?
- Да.
- Странно, что голова целая.
- Каску разбил в хлам.
- Каску? Нет, вы слышали? Каска у него. Король Артур, мать его, в сверкающем шлеме, - и все расхохотались.
Уинстон поставил фонарь на пол. Все трое сели на корточки и прислонились спинами к стене. Он сел так же напротив них, приобняв пробитый стрелой портфель левой рукой.
Бомжи Хью и Гил, такие же тощие и сероволосые, как Джордж, рассказали, что на этом уровне подземелий жили бездомные. По ночам они выбирались копаться в мусорных баках, а днем отсыпались. Самые отчаянные ходили копаться в старых подземельях. Иногда находили ценный антиквариат, иногда просто металлолом, пару раз удавалось выиграть джекпот. В заброшенных бомбоубежищах найти по стеллажу забытых консервов, а еще костюмы химзащиты, противогазы и все такое. Иногда кто-то пропадал. Обычно тела находили. Кто провалился и не смог выбраться, кого собаки загрызли, кто остался без света и заблудился.
Пару месяцев назад группа бомжей раскопала заваленный проход, на том конце которого ожидалось неразграбленное бомбоубежище. Откапывали чуть ни не месяц, ждали большой куш. После этого (не путать с вследствие этого) в разных местах пропало несколько человек с частотой примерно в неделю. Поиски привели к коридору ловушек, из которого вышел страшный и ужасный Аррр с мечом и кирпичом. Кто успел, тот сбежал. Джордж потерялся по пути.
Выжившие сообразили, что раз там кто-то живет, то он что-то жрет. Крыс, собак, может быть, даже людей. Ход из часовни завалили обратно, но не помогло. Аррр ориентировался в подземельях как у себя дома и нашел как минимум еще одну точку выхода в подвалы, где жила «группа Джорджа». Вооружились как могли, в том числе связали арбалет из подручных материалов и перестали ходить по одному.
Когда Джордж и «король Артур» шли к выходу, то так шумели, что Гил и Хью незаметно отступили на самую безопасную позицию и притаились. Со свечкой в фонаре как-то видели Аррра, поэтому стреляли без предупреждения.
- Я оставлю вам портфель, меч, фонарь и свечи, если выведете меня на поверхность, - сказал Уинстон.
- А вот хрен тебе, - сказал Гил, - Кто ты такой на самом деле?
- Какая разница?
- Хорошие люди из-под земли живыми не выходят.
Будь на месте бездомных какие-нибудь более здоровые люди, Уинстон не успел бы выхватить меч. Хью и Гил решили, что достаточно успокоили незнакомца своей историей, и одновременно бросились на него. Гил выхватил из рук портфель, а Хью тоже, наверное, хотел сделать что-то агрессивное, но потерял пару секунд, как будто при резком старте с корточек у него отказала спина. Джордж упал на бок и пополз на четвереньках в темный коридор, не вступая в драку.
Уинстон попытался вцепиться в ускользающий портфель правой, но под руку попалась рукоять меча, а портфель достался Гилу. С непривычки вставать с корточек неудобно, он отсидел ноги. На это и рассчитывали бездомные. Но меч оказался достаточно острым и достаточно длинным, чтобы располосовать ладонь Хью.
Тот заорал и отскочил к стене. Уинстон переместился по коридору, чтобы видеть их обоих перед собой. Сзади только Джордж, но он, кажется, убегает. И там светлое пятно в конце тоннеля. И ловушек на этом участке не должно быть.
Гил атаковал, прикрываясь портфелем. То есть просто побежал вперед, выставив перед собой портфель. Уинстон ударил мечом и отскочил назад. Карман из тонкого кожзаменителя прорвался, на пол посыпались министерские канцтовары. Ножницы, скрепки, кнопки и прочая ерунда.
Гил еще раз атаковал так же, но наступил на какую-то скользкую коробочку, повалился навзничь, вскинув ноги вперед, и так ударился спиной об пол, что даже мякнул. Уинстон перевел взгляд на Хью. Тот, скривившись и плача, прижимал к животу раненую руку. Надо бежать, пока они не опасны.
Фонарь далеко. Нет, пусть оставят себе. Он побежал на свет. Это не выход, это просто лампа, которая горит непонятно зачем. Похоже, осталась запитанной линия освещения, и немногочисленные исправные лампы горели в разных местах не подряд. «Выход»! Табличка «Выход» под лампой и стрелочка.
Еще коридор, еще лестница вверх. Сбоку раздались голоса.
«Убить его!»
Кого? Меня? Джордж дополз до остальных обитателей подвалов, и как-то не так им объяснил?
Работающие лампы теперь попадались чаще. Достаточно хорошо видно пол, чтобы бежать. Стальная дверь, открыта. Какие-то трубы, в том числе, горячие. Ура! Это уже подвал жилого дома! Лестница вверх, дверь. Закрыта на врезной замок. Вот язычок замка, его видно между рассохшимися деревянными косяками. И он скошенный.
Уинстон прислонил меч к стене, раскрыл ножик. Надо только просунуть и нажать. Когда он отжал язычок, с той стороны подвала уже выбегали какие-то люди. Захлопнул. Умеют ли они отжимать замки? Наверняка. Скорее всего, щель между дверью и косяком они и сделали.
Коридор без окон, но это уже внутри дома. Лестница.
- Стоять! Ты кто такой? – спросил человек в грязной спецовке.
